7월은 토마토의 당도와 영양이 최고조에 달하는 시기다. 식단에 토마토 주스를 포함하면 다양한 건강상 이점을 기대할 수 있다. 토마토의 건강 효과와 섭취할 때 주의사항에 대해 알아본다.

◇항산화 작용, 노화 예방과 만성질환 위험 감소

토마토는 항산화 성분이 풍부한 채소로 꼽힌다. 항산화 성분이 체내 활성산소를 줄여 세포 손상을 억제하고, 심혈관질환과 일부 암 발생 위험을 낮추는 데 도움을 준다. 특히 토마토에 풍부한 항산화 성분 '라이코펜'은 동맥에 플라크가 쌓이는 것을 억제하고 혈류를 개선하는 효과가 있다. 이 외에도 베타카로틴, 루테인 등 다른 항산화 성분도 들어 있어 노화 예방에 긍정적인 영향을 미친다.

◇혈압 조절, 아침 식단으로 효과적

토마토에는 칼륨이 풍부하다. 칼륨은 체내 나트륨 배출을 돕고 혈관을 이완시켜 혈압을 낮추는 역할을 한다. 2019년 국제 학술지 '식품과학 및 영양학'에 발표된 연구에 따르면, 심혈관질환 위험이 있는 사람에 1년간 무염 토마토 주스를 섭취하게 한 결과, 고혈압 전단계 또는 고혈압 참가자의 수축기 혈압이 유의미하게 감소한 것으로 나타났다. 고혈압이 없어도 아침에는 혈압이 상승하기 쉬운 만큼, 토마토를 아침 식단으로 활용하면 혈압 관리에 도움이 될 수 있다.

◇콜레스테롤 수치·혈관 건강 개선

토마토 주스를 꾸준히 섭취하면 콜레스테롤 수치 관리에도 도움이 된다. 2017년 국제 학술지 '동맥경화'에 발표된 연구에 따르면, 토마토 제품을 섭취한 사람은 LDL 콜레스테롤 수치가 유의하게 감소하고, 혈관 내피 기능은 개선된 것으로 나타났다. LDL 콜레스테롤은 혈관 벽에 쌓여 동맥경화를 유발하는 콜레스테롤이다. 토마토의 라이코펜은 LDL의 산화를 억제해 혈관 손상을 줄이고, 심혈관질환 위험을 낮추는 데 도움을 준다.

◇집에서 만들어 먹으면 나트륨·당분 걱정 줄어

집에서 직접 토마토 주스를 만들면 시판 제품보다 나트륨과 당분 섭취를 줄일 수 있어 건강상 이점이 더 크다. 시판 토마토 주스는 제품에 따라 나트륨이나 당분 함량이 높은 경우가 있기 때문이다.

토마토 주스를 만들 때 올리브오일이나 바질 등 재료를 추가하면 영양 효과와 풍미를 개선할 수 있다. 미국 공인 영양사 카리나 톨렌티노는 "집에서 토마토 주스를 만들 때는 잘 익은 토마토에 허브나 소금을 소량 더하는 정도로 간단히 만드는 것이 좋다"며 "치아씨드 등을 추가하면 식이섬유를 보충하면서 포만감도 높일 수 있다"고 조언했다.

◇과다 섭취 시 주의사항

다만 과도하게 섭취하면 오히려 건강 문제가 발생할 수 있다. 하루 한두 잔(약 200~400mL) 정도만 섭취하는 것이 적당하다. 역류성 식도염이 있는 사람은 과다 섭취에 주의해야 한다. 토마토의 산성에 의해 증상이 악화될 수 있다. 또한 칼륨 함량이 높은 만큼, 신장 질환이 있는 사람은 섭취량을 조절해야 한다. 고칼륨혈증이 발생할 위험이 있기 때문이다.

토마토 주스는 혈관 건강, 혈압 조절, 항산화 효과 등 다양한 건강상 이점을 제공하지만, 자신의 건강 상태에 맞게 적정량을 섭취하는 것이 중요하다. 아침 식단에 토마토 주스를 더해 건강한 하루를 시작해보자.